Посреди Бенгальского залива, на фоне, вытянувшегося вдоль линии горизонта, съеденного утренней дымкой силуэта Андаманских Островов стоял большой, парусиновый пляжный зонт. Понятно, что зонт не был воткнут прямо в воду. Он стоял на странной, округлой, низкой металлической платформе.

Был полный штиль. Исключительно редкое в этих местах явление.

В тени зонта располагался изящный в стиле британского модерна кофейный столик и три глубоких, плетёных кресла. В креслах отдыхали трое джентльменов, и каждый из них выглядел по-своему замечательно.

Первый был своего рода янки-денди. Несмотря на тропическую жару, он оставался в белой крахмальной рубашке с широкими рукавами и узкими манжетами и в тщательно выглаженных, черных, в тонкую, темно-серую полоску брюках. Он даже жилетку не снял. Более того, жилетка его была застегнута на все пуговицы. Пышная и совершенно седая его шевелюра выгодно контрастировала с черной и аккуратно подстриженной бородкой. На ногах его были идеально начищенные черные туфли.

Второй мужчина, будто бы явился из совершенно другой, хотя и непонятно какой эпохи. На худом и узкоплечем его теле не было ни единого волоса. Одет он был в распахнутую атласную рубаху и широкие, полосатые штаны алжирского зуава. На голой, бледной и впалой его груди лежала Медаль Ордена Древних Друидов. Обувкой друиду служили греческие деревянные сабо.

Третий джентльмен вызывал в уме скорее представление о каком-то урбанистическом и, возможно, постапокалиптическом безвременьи. На нём была серая солдатская майка и брезентовые, повидавшие, как минимум большую часть этого мира, широкие штаны со множеством карманов. Обувью он пренебрег. Мужчина был очень, худ. Но худоба эта выглядела прямо противоположно худобе предыдущего персонажа. Это была опасная, жилистая, мускулистая худоба боксера, специализирующегося на кабацких и уличных драках. Он имел тяжелые надбровные дуги, высокие, острые скулы, и широкий рот с большими и пухлыми губами. Этот редкий человеческий тип иногда всё ещё можно встретить в самых зловещих пабах лондонского Ист Сайда. Его светлые, похожие на паклю, волосы, торчали во все стороны неопрятным ежом. В этом еже спряталось что-то,напоминающее стальную корону. Какой-то серый металлический обруч, с шестью, торчащими вверх серебряными стержнями, равномерно распределенными по периметру кольца.

Правая рука этого человека была стальной. То есть вместо руки он имел металлический и на вид крайне технологичный протез. И вот этот человек привстал и очень осторожно взял в пальцы своей железной руки крошечную фарфоровую кофейную чашечку, очень медленно поднес ее к своему огромному рту и наконец выпил содержимое. Остальные двое неожиданно зааплодировали. С той же саперской осторожностью Сид Риппер поставил чашку на блюдце.

- Вы фантастически быстро учитесь, - с искренним восхищением произнёс доктор Иоганн, - прошлый владелец этой руки и через год пользования ею раздавливал периодически пивные кружки.
- Возможно дело в том, что я уже целый месяц трезв. Это, как если сбросить балласт с аэростата.
- Как Ваш лечащий врач, я вам настоятельно рекомендую полностью отказаться от алкоголя. Ваши почки не очень хороши. Пока что ничего страшного, но если вы продолжите возлияния может случиться большая неприятность.
- А я рекомендую вам то же самое просто, как друг, - добавил к сказанному Сайрус Смит, - Вы неплохо держитесь, будучи пьяны, но Вашими решениями начинает полностью управлять ваш внутренний кондоттьеро. Если бы вы тогда таки развернулись и дали полный ход вперед и вверх, у вас появился бы отличный шанс сохранить корабль и навалять поросятам.
- Совершенно с вами согласен. Со спиртным мне будет трудно расстаться насовсем. В частности я планировал закатить для вас роскошный пир в Сараваке.
- Так и закатите. Просто сами не пейте. Это достойный настоящего мужчины challenge.
- Хорошо. Я попробую. Если честно, то мне очень больно вспоминать о том, что случилось. Давайте таки сменим тему. Расскажите мне лучше о прошлом хозяине моей новой руки.
- Это был замечательный человек. Выдающийся смельчак и великолепный стратег, - Сайрус Смит таки расстегнул верхнюю пуговицу своей жилетки, - Крымский татарин по происхождению, он примкнул к войскам Кропоткина во время Крымской Революции. В битве за Бахчисарай он спас жизнь Петру Алексеевичу, но потерял руку… Этот корабль, конечно же построен не мной. Он создан инженером, рядом с которым я простой производственник, использующий чужие решения. Так вот, создатель этого корабля был очень обеспокоен тем, что его детище окажется в руках какой-нибудь из современных колониальных империй. Он не просто затопил “Наутилус”. Перед своей естественной смертью, он несколькими направленными взрывами разбудил вулкан на острове, где была его тайная гавань. В это время на острове находился я и несколько моих друзей, в статусе ни то потерпевших крушение, ни то колонистов. Мы познакомились с тем выдающимся инженером и капитаном, потом похоронили его, а потом случилось извержение. Остров практически полностью оказался на дне морском. Мы спаслись, о чём так же позаботился усопший капитан. Гибель настолько уникального инженерного сооружения не давала мне спать. Я решил извлечь “Наутилус” с океанского дна, из под наплывов лавы. Это были бурные времена. В послевоенной Америке я денег не нашел. Брать деньги в колониальной Европе я не считал возможным. И я обратился к Петру Кропоткину. Так мы с Петром стали сначала компаньонами, а потом и друзьями, а “Наутилус” выбрался на свободу. Кораблю очень повезло. Грот где он находился не разрушился. “Наутилус” спокойно лежал под землей и на дне морском, ожидая нашего появления... Однорукий же боец тем временем стал главным военным стратегом князя-анархиста. И однажды, объединив все наши знания, мы с Петром Алексеевичем и доктором Иоганном создали для него эту железную руку.
- А погубило этого ярчайшего человека также пьяное ухарство, - вставил доктор.
- Да. Это на самом деле так. Крымская Анархия пока что остается закрытой страной, а наш герой мечтал посмотреть мир. Я взял его на свой корабль. И однажды он ввязался в пьяную драку из-за женщины на Филиппинах. Его зарезали, а тело его сожгли. Поэтому даже граничащие с магией знания доктора оказались бессильны. Руку мерзавцы сохранили, и пытались сбыть её в порту. Тут то мы их и сцапали… Кстати, а почему вы, Командор, не используете электричества? Эта сила кажется Вам неприятной?
- Вовсе нет! Мне нравится электричество. Я с увлечением прочел “Трактат об электричестве и магнетизме” Максвелла. Просто Зелёный Лев давал мне всё что нужно. Он и двигал и обогревал и освещал мои корабли. И обогащал тоже.. Небольшое количество добытого растворителя я всегда продавал американскому правительству. Потому я и подумал, что вы - их эмиссар…Если совместить мощь электричества с силой Зелёного Льва…
- Вот! Вы опередили меня. Именно это я и хотел предложить. Торжество “moving reign” - это Зелёный Лев…
- Плюс электрификация всего Саравака!

Все засмеялись. Подул легкий ветер.

- Скажите, а как устроена эта рука?
- Это очень сложная машина. Но это и не совсем машина. Обруч на вашей голове снимает электромагнитные колебания Вашего мозга, преобразует их в прерывистый ток и передаёт по проводу в Ваше новое стальное плечо. В плече находится стеклянная колба, в которой в специальной питательной среде живет колония “длинных белых клеток”, взятых из мозга осьминога.
- Спруты Кропоткина?!
- Они самые! Так вот, эта колония клеток преобразует идущий от обруча сигнал во множество других сигналов, управляющих искусственными мышцами. Идея создания этих мышц так же принадлежит Петру Алексеевичу. Он обратил внимание на уникальное свойство каучука сжиматься при нагревании. Конечно же князь серьезно изменил природный каучук, чтобы максимально усилить это свойство. То есть мышцы вашей руки - это пучки тончайших каучуковых волокон и нагревающих их электрических проводников. Понятно, что живые клетки дают очень слабый электрический сигнал. Но мы нашли способ его усилить. Добавочный ток получается от сильно усовершенствованных создателем Наутилуса, а потом и мной, аккумуляторов Иоганна Вильгельма Риттера. Поэтому, чтобы пользоваться рукой вам просто непременно придётся электрифицировать не только Саравак, но и все Ваши суда.
- Я всегда немного боялся Петра Кропоткина… - Сид скривил лицо на сторону, - он мне всегда казался немного…
- Сумасшедшим? - доктор захохотал.
- Почему вы смеётесь?
- Пётр говорил про Вас тоже самое. Вот буквально слово в слово! Так вы хотите познакомиться с Князем?
- Конечно! И как можно скорее!
- Вот ещё, что мне хотелось обсудить с Вами сегодня, Командор… Конечно же Порко надо наказать за учиненное им бесчинство. Но, пожалуйста, не пытайтесь делать это самостоятельно. Вы человек горячий… Вспыльчивый… Вы непременно убьете этого дурака.
- Но что Вы! У меня и в мыслях не было его убивать! Порко уникальный человек! Мир без этого отморозка станет унылым местом.
- Пока вы были на том свете, а потом приходили в себя, мы с доктором разработали хороший план наказания для этого негодяя.
- Как интересно!
- Ладно вам о негодяях, - перебил доктор, - Расскажите лучше что вы там видели, на том свете?
- Сначала я стал счастлив. Это было очень интимное и в тоже время бесконечно приятное переживание. А потом меня стали жалить осы. Эти осы снова утащили меня во тьму…
- Вы помните куда осы Вас жалили?
- В пятки, в затылок, в оба соска, в спину, в пах…
- Ага. То есть именно в те места, где располагались электрические контакты! Мы использовали электрические разряды, чтобы оживить Вас.
- То есть души всё же нет?
- Не могу сказать с уверенностью, но на моем долгом веку мне этот объект ни разу не попадался.