Дым остался за спиною,
В черной гари сапоги.
Молодые хлопцы строем
Вышли утром из тайги

И устало на поляну
Опустились отдохнуть,
Обработать спиртом раны
И опять пуститься в путь.

Пропотевшие шинели
Надо б снять, да силы нет.
Столько вёрст преодолели,
Что тюрьмой казался свет.

И, закрыв глаза свинцовы,
Лейтенант слегка вздремнул.
Сон тревожный и бредовый:
Взрывы, дым, снарядов гул,

Кровь, разведка, гнус, болото,
Крик, пылающий вагон,
Гимнастерка пахнет потом –
Словом, мерзкий, страшный сон.

А сержант с прыщавым носом,
Выдав утомлён²ый свист,
Всех убил своим вопросом:
– Кто из вас саксофонист?

И, представьте же, нашелся
Парень рослый, молодой,
Словно как ключом завелся,
Потянулся за сумой.

И достал откуда ящик,
В нём, завёрнутый в брезент,
Поразительный блестящий
Превосходный инструмент.
Затянул удавку быстро,
Вставил трость и тронул звук
Нежный, яркий, золотистый.
Все заёрзали вокруг.

И по джазовым ак²ордам
Методично пробежал.
Даже лес, стоявший гордо,
От восторга задрожал.

И бойцам уж не до скуки.
Все решили твёрдо встать.
И синхрон²о стали руки
Ритм весёлый отбивать.

Как рукой сняло усталость,
Стороной прошёл каприз.
Лейтенант, фальшивя малость,
Блюз запел на кварту вниз.

А ефрейтор Гидашвили
И полковник Мостовой
Акробатикой решили
Удивить родимый строй.

Все смеялись, танцевали,
Обнажив мечи, клинки,
Пулемёты разбирали,
Мчались наперегонки.

Рядовой Переполохов
Литр спирта откопал
И, солируя неплохо,
Всех сердечно угощал.

И ребята не боялись,
Что по следу рыщет враг.
Отдыхали, улыбались
И сморкались в красный флаг,

Улыбались чин по чину,
Издавая сладкий стон,
Позабыв давно причину
Настроенья – саксофон.

Словно Паркер, верный джазу,
Музыкант-солдат играл,
И "на бис" мочил, зараза,
И импровиз выдавал.

Это ж подвиг настоящий,
Непредвиден²ый в лесу...
Кто-то снова подуставший
Падал мордой на росу.

У кого-то с пылу с жару
Не выдерживал "мотор".
Кто-то к пьяному базару
Обращал свой разговор.

Лейтенант устроил драку
Без разбору, без причин...
По тайге неслись, однако,
Крики выпивших мужчин.

И как раз неподалёку
Проходил врага отряд.
Окружать решили сбоку
Наших предан²ых солдат.

Да решили взять живыми,
Сэкономить патронтаж.
Продвиженьями смешными
(По)²лзли, прогнав мандраж.

Вот в такой неразберихе,
Форму вымазав в грязи,
Подползли и сели тихо
В непосредствен²ой близи.

И застыли два отряда,
Окрылён²ые мечтой
Для бойцов одна отрада –
Насладиться красотой.

И сказалось утомленье:
В души, миражом скользя,
Сладко саксофона пенье
Захватили всё и вся.

Лёгкий блюз висел в миноре,
Гладил выступы тайги.
В колыбели на просторе
Рас²лаблялись мужики.

Храп напоминал зверинец.
Ветерок приятно дул.
Вот последний пехотинец
Очи карие замкнул.

Музыкант обвёл их взглядом.
Постепен²о и не вдруг.
Как командуя парадом,
Взял последний долгий звук.
А затем вздохнул с тревогой,
Разобрал свой инструмент,
Рукавом протёр немного
И упаковал в брезент.

Молча походил кругами,
Магазины (об)²рал,
И, как сеятель, руками
Все патроны раскидал.

"Пусть ребятам сладко спится, –
думал он, – а мы пойдём.
Завтра утром будут злиться,
Чай, помирятся потом.

Сон им силы даст и разум,
Чтоб конфликты разрешать".
И пошёл с противогазом
И футляром: "Ать-два-ать..."

Так степен²о, чуть хромая,
(Может, камень в сапоге)
Муза, подвиги свершая,
Продвигалась по тайге.

18 - 21 июля 1997,
Москва-Мурманск-Москва